第153章 旧案
孟夫人看得手脚发软，眼泪扑簌簌落下来。其中一滴，恰好掉进碗里。奇的是，那滴眼泪竟未溅起半点水花，而是在顷刻间化作了山间的一场细雨。
云下山路、紫瓦宫观，还有那个挑药的小童，都渐渐笼入蒙蒙雨幕之中。
就在此时，病榻上已经昏睡了大半日的孟公子忽然睁开眼睛，轻轻说了一句：“好香。”
满屋人这才惊觉，不知从何时起，房中竟已满是浓郁的草木清香。
行药使随即让孟家众人跪下，向碗中的紫府许愿。
孟老爷当场发誓，只要参君肯救独子一命，他愿奉千金谢恩，焚香百年还愿。
一炷香后，水中山景渐渐散去，那截参根和井水也不见了，碗底只余三粒紫红色药丸。
孟公子服下第一粒，当夜退了热，第二日一早，竟能自己撑着坐起身来，喝下半碗热粥。
至此，孟家再没有一个人怀疑。
之后一个多月，银钱、金器、香火陆续送出，家中每日更照行药使的吩咐焚香许愿，不敢有一日怠慢。
也正是在这时候，行药使告诉孟家人，那仙药性属纯阳，病人久病体虚，承受不起，需在宅中另择一名阴木命格的年轻女子，替他调和药性。
于是孟家将府中几个年轻女子的生辰都写了下来，由他们逐一掐算。
最后，行药使点中了孟老爷十八岁的侍妾赵氏。
为了让众人信服，行药使让人取来一盆清水，命几个女子依次将手伸进去。
旁人伸手，水中皆无异状。轮到赵氏时，水底却缓缓生出无数紫色根影，如同活物一般，沿着她的掌纹一寸寸缠上腕间。
孟家众人见状，再无疑心。
第一次奉药，赵氏只是隔着纱屏，捧着参根静坐了半个时辰。
第二次，取指尖血三滴。
第三次，又剪下头发七根，缠在药盏之外。
每一次奉药之后，孟公子的精神似乎都会比先前好上一些。
直到某夜，赵氏忽然浑身发冷，手臂上浮出一片片紫色斑纹。
行药使见了，脸色大变，只说她替病人承受药火太重，若不立即行归阴合药之术，不出七日，她自己也要性命不保。
所谓归阴合药，在案卷中记得极清楚。
赵氏进入静室后，先饮一盏所谓的定神露。
待屋中香烟渐浓，她只觉得四壁上仿佛生出无数细细根须，桌上一面原本空无一物的铜镜里，也慢慢现出了一个紫袍老者。
那老者自称紫府参君，亲口告诉她，眼前的两名行药使乃自己座下奉药童子，须借其身上阳火替她解去药毒，此举乃仙家合药，并非凡俗男女私通。
赵氏此前亲眼见过碗中仙山，又眼看孟公子几次服药后病情好转，如今自己身上，真是起了紫斑，自然不敢不信。
于是只能依照参君的吩咐，解下衣衫，蒙住双眼，躺上香案。
两名行药使口中念念有词，先以掌心替她推行药火，又循着肩颈、腰腹一路抚按下来。赵氏起初羞惧得浑身发僵，只死死咬着嘴唇，不敢作声。可慢慢的，她觉得那两人的手掌所过之处，像有一股热气钻进皮肉，原先冰冷发麻的四肢竟一点点暖了起来。等到后来，连她自己也说不清究竟是药力发作，还是所谓的阳火当真起了效用。身子明明羞耻的想躲，偏偏又软得使不上力气，胸口一阵紧似一阵，连喘息都乱了。
待静室里的香烧尽大半，她已浑身汗湿，脑中也昏昏沉沉。再睁眼时，铜镜里的紫袍参君已经不见。而她手臂上那一片片原本触目惊心的紫色斑纹，竟真的淡了下去，到了第二日清晨，便已消失得干干净净。
那之后没两天，行药使忽然告诉孟家，说此番下凡耗损灵力太多，需返回紫府复命，少则七日，多则半月，自会再来。
临走时，他们留下三枚仙丹给孟公子，交代说，孟公子病入膏肓，凡躯早已如朽木一般，三枚仙丹只能暂时替他吊住命火，待他们回紫府复命之后，参君若见孟家心诚愿意再赐灵药，自然还有转机。若这半个月中，家里有人心生疑念，慢怠香火，先前借来的寿数便可能提前散去。
孟老爷一听，还特地备了一车金银相送，希望他们能在紫府参君面前，替孟家多美言几句。
然而不等行药使回来，三颗仙丹就服尽了，孟公子的病情很快急转直下，不过两日便咽了气。
孟家哭声震院，可悲痛过后，却没有一个人先想到受骗二字。只疑心是不是自己做错了什么，惹得参君不满，收回了赐下的福缘。毕竟之前行药使确实让奄奄一息的儿子重新睁眼、吃饭、说话了。
于是丧事办完以后，孟家的香案非但没有撤，反而又添了两盏长明灯。孟夫人每日清晨仍要焚第一炷香，夜里睡前再添一次灯油。孟老爷还命人重新做了一块紫檀神牌，将紫府参君四字供在正中。
他们只盼着那两位行药使有朝一日从紫府归来，哪怕不能让死去的儿子复生，至少也能告诉他们，究竟是哪一步做错了。希望参君能够消气，能够大人不计小人过，再次垂怜孟氏一门。
直到大半年后，嫁去宁州的外甥女送来了信，告诉他们，行药使现就在她家。
外甥女嫁的是个姓陆的木材商。陆家老太太患痰喘多年，那年入秋以后病势突然加重，到了十月，已经只能卧床不起，夜里时常一口气接不上来。
孟公子去世时，丁氏随丈夫回过一趟平江奔丧，听舅父说起过紫府参君显圣赐药之事。
那时候，孟家上下依旧对紫府参君深信不疑，只道儿子命薄，无福得药。
因此，当两个自称紫府行药使的男人出现在宁州时，丁氏不但没有怀疑，反而大喜过望，赶紧写了一封信送往平江，告知舅父行药使如今就在陆家，若舅父仍想求问参君，不妨早些派人过来，兴许还能赶上神使回山以前见上一面。
而陆家人见丁氏也听说过紫府参君，对那两人的身份更无疑心。
这一回，他们显圣的法子与上次在孟家有所不同。
他们让人将陆老太太平日吃药的砂锅洗净，放到院中月下。
锅里只盛清水。
子时一到，他们将一截老参投入水中，既不焚符，也不念咒，只叫众人站远些看。
片刻后，锅里的水竟自行沸腾起来。
没有火，也没有炭，水面却咕嘟咕嘟翻滚，蒸腾出大片白气。
更奇的是，那些白气升到半空以后并未散去，反而缓缓凝聚成了一株倒悬的人参。
根须、茎叶俱全，连根上细细的纹路都清晰可辨。
那株由白雾化成的参在月下悬停片刻，忽然一寸寸缩小，最后化成一滴乳白色的水珠，重新落回锅中。
行药使这才从锅中盛出半盏水，让陆老太太服下。
原本喘得连话都说不出来的人，当夜便睡了一个整觉。第二日早上更是能自己扶着床沿坐起来进食了。
陆家上下又惊又喜，丁氏更觉得自己没有认错人，当即又给孟家送了一封信，催促舅父快来。
之后的事情，也与孟家何其相似。先许愿，再奉香，然后再添愿金、添寿银。
陆家有个尚未出嫁的幼女，年方十六，也被行药使看中，说她命属阴水，最能调和参君仙药。
最初不过捧药、守香。后来又说她替祖母承了药寒，需由行药使返阳归脉。
孟家从未对外说过静室中究竟发生了什么，丁氏只知道舅父家的侍妾当初也曾被选作药引。如今听他们这般说，她非但没有起疑，反而愈发确信紫府仙法果真有一套固定规矩。
半个月后，行药使照旧声称自己要返回紫府复命。临走以前，他们收了陆家最后一笔银子，又留下数颗丹丸，约定十五日后再来。
然而十五日过去，行药使却没有回来。
二十日过去，仍旧杳无音信。
陆老太太的病也重新变得严重起来。
丁氏起初还替他们找理由，说仙家一去一返，所历时日未必与凡间时日相同。直到孟老爷从平江府匆匆赶来，想亲自求见行药使，两家人将前后事情一对，才终于察觉出不对。
随即，两家人一起报了官。
可等官差赶到行药使先前租住的宅院时，那里早已人去楼空。
房东只知道两名租客姓程，是江州人。
官府顺着这条线索往下一查，才发现姓名是假，籍贯是假，连随身携带的路引都是假的。
宁州府起初只将此事当做一宗借妖术骗财骗色的案子，直到公文发往附近州县协查，才陆续有人前来报案。前后竟牵出了九户受害人家。
有求给儿子续命的，有替父母治病的，有求丈夫从昏迷中醒来的……他们所见的神迹各不相同。孟家看见的是碗中仙山，陆家见到的是月下雾参，另一家曾亲眼看见病人枕下一夜之间长出七寸参苗。拔出来时，那些根须竟如活物一般，缠住人的手指不放。
只是这些异象等到官府追查时，大多早已无从验证。真正留下来的只有病家一份份口供、几粒残存的丹药，以及那些病人在服药以后确实出现过短暂好转。
正因如此，他们全都和孟家一样，就算病人死去，也未曾怀疑过紫府神君的真假，反而更加虔诚地供奉，直到官府的告示贴出，才知道自己受了骗。
而随着几家女眷陆续开口，一些真相也渐渐浮出了水面。
所谓的奉药、守香、归阴、合脉、返阳……名目虽然各不相同，最后行的却都是同一种龌龊勾当。
参君择中的药引，从来不是什么阴木阴水的命格，不过是谁年轻、谁漂亮，谁便更容易被他们选中罢了。